Courrier de l’ouest, 17 avril 2026
« On est super content mais on ne fanfaronne pas » : ce maraîcher bio fait face à une croissance de son activité
À 52 ans, le Jardin de l’avenir, situé à Sainte-Gemmes-sur-Loire, près d’Angers, dans le Maine-et-Loire, est en pleine forme. Six ans après avoir créé un restaurant et un magasin, le maraîcher bio voit son activité croître dans un marché compliqué. Il vient de faire entrer une nouvelle associée pour préparer le futur.
En ce dimanche d’avril, Loïc de Barmon a trouvé un peu de temps pour décrocher son téléphone. Les rayons printaniers du soleil ? Il les appréciera les bottes aux pieds, accaparé quotidiennement, du 1er janvier au 31 décembre, par la soixantaine d’espèces végétales, réparties sur dix hectares de terre. Nous ne sommes pas des éleveurs mais on continue à avoir une astreinte très forte en tant que maraîcher. Petits pois, carottes, tomates, pastèques, fraises, oignons blancs, courges… Tout ce que l’on peut trouver dans un jardin potager vient alimenter la cueillette libre, le magasin alimentaire et le restaurant du Jardin de l’avenir, à Sainte-Gemmes-sur-Loire, près d’Angers (Maine-et-Loire).
Cinq millions de chiffre d’affaires
En 20 ans, le maraîcher a vu l’entreprise grandir. Créée en 1974 par Gaston et Jeanine Petiteau, précurseurs du bio et de la libre cueillette, l’entreprise maraîchère réalise désormais cinq millions d’euros de chiffre d’affaires avec l’activité de maraîchage, le magasin et le restaurant. Elle compte aujourd’hui 22 salariés. Nous n’avons aucune volonté de nous étendre mais les trois activités progressent, s’alimentant entre elles, argue Loïc de Barmon.
Dans un marché compliqué, avec une baisse du nombre de producteurs de légumes, de fruits, de céréales et d’élevage en agriculture biologique, les associés sont «super contents mais on ne fanfaronne pas. Ce qui nous rend le plus fier, c’est le fait de réussir à faire entrer des jeunes de moins de 35 ans et à les impliquer dans la gestion de l’entreprise ».
Adélie Bigeard, 27 ans, et Emmanuel Véron, 32 ans, sont deux des dernières incarnations du projet. Fille d’agriculteurs à Saint-Mathurin--sur-Loire, stagiaire il y a sept ans, Adélie Bigeard a été embauchée voilà 18 mois. Elle est désormais associée dans les trois sociétés. Six mois après Emmanuel Véron. Tous deux rejoignent Julien Tardy, arrivé en 2004, Loïc de Barmon, en 2006, et Florence de Barmon, en 2022. Des mouvements qui ne sont pas anodins. Nous n’étions que deux associés il y a six ans. Ce n’était pas raisonnable : on était les seuls à tout connaître des trois activités de l’entreprise. Aujourd’hui, on met peut-être dix minutes de plus à prendre une décision mais on la prend à cinq, et on l’assume ensemble, explique Loïc de Barmon, dont la réflexion a été accélérée en raison des problèmes de santé de Julien Tardy : Ce sont des activités exigeantes, physiquement et mentalement. Il faut être résilient quand un orage de grêle ou le gel réduit à néant vos cultures. Je n’ai plus 20 ans, mais 45. Il ne faut pas arriver au point de rupture.
On gère plus de problèmes mais c’est stimulant !
— Adélie Bigeard, associée au sein du Jardin de l’Avenir
Adélie Bigeard, qui goûte aux joies d’un nouveau rôle, explique son choix de rejoindre l’aventure. Je savais que je voulais m’installer. Seule sur l’exploitation de mes parents, avec les changements que je voulais apporter, ce n’aurait pas été possible. Je voulais aussi une ferme avec des valeurs. Rejoindre le Jardin de l’avenir était une opportunité inestimable, confie-t-elle un sourire dans la voix.
Avec cette ouverture du capital, on se dit qu’on a réussi à rendre nos activités attractives auprès de profils variés, en démontrant qu’on peut travailler 50 heures et avoir des week-ends, des vacances et prendre des parts dans une entreprise de maraîchage, analyse Loïc de Barmon. Dernières preuves en date : l’entreprise va mettre en place une sixième semaine de congés payés et un compte épargne temps.
Thomas Giraudet
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